Soyons chauvins, surtout lorsqu’il s’agit d’un légitime cocorico briviste. Exocens Photonis annonce avoir obtenu un beau « A » dans le cadre de la notation « ESG Ratings » de l’agence MSCI, reconnaissant son engagement en matière de RSE (Responsabilité sociale des entreprises).
Cette notation souligne ainsi la fiabilité et la sécurité des produits développés par la société. Une distinction qui la positionne parmi les acteurs de référence du secteur Aerospace et Défense. D’autant que le groupe a été noté « A » en avril 2025, moins d’un an après son entrée en bourse, en se distinguant sur des aspects clés par rapport à ses pairs.
Il faut dire que l’entreprise en perpétuelle recherche, voit toujours plus avant comme l’atteste sa récente innovation. Avec son dernier tube intensificateur de lumière, Photonis fait reculer la nuit. Du jamais vu.
L’innovation n’est d’ailleurs pas passée sous les radars des fabricants de jumelles, comme du grand public. D’abord parce que l’entreprise sous bannière Exosens est sortie de sa légendaire discrétion pour communiquer, signe des temps changeants, sur le lancement de son produit, servi en cela par un contexte géopolitique favorable au secteur de l’armement. Surtout, parce que ce nouveau tube intensificateur de lumière, dit le 5G, rebat totalement les standards établis.
Une prouesse technologique
« Ce tube, comme le moteur d’un véhicule, permet de faire fonctionner les jumelles de vision nocturne qui équipent les forces armées, notamment françaises et européennes », vulgarise Julie Lahaut, directrice marketing vision nocturne du groupe français.
« C’est un enjeu majeur dans les combats actuels comme l’ont montré les conflits récents en Ukraine, pas seulement pour les forces spéciales, pour tous les fantassins. » L’obscurité n’est plus un handicap, elle devient un atout. « La vision nocturne apporte un avantage tactique, elle permet de gagner du terrain la nuit lorsque l’ennemi, lui, ne voit pas. »
On sait l’entreprise toujours en constante recherche pour maintenir sa position de leader dans ce domaine de l’amplification de lumière, tablant sur des produits « rétrofitables », pouvant être remplacés par une version améliorée en gardant le même support optique.
« Le 5G améliore de 30 % les performances globales des meilleurs tubes actuels. Il y a une nette réduction du bruit d’image, on voit mieux avec un meilleur confort visuel, sans alourdir la charge mentale lors des phases nocturnes. » En clair, avec des jumelles équipées de ce système, le soldat voit plus loin, plus net, avec moins de fatigue oculaire. « Sans pour autant que cela détériore la durée de vie du tube. » Des performances validées par des unités qui ont pu le tester en amont de sa commercialisation.
Des compétences rares
« Il faut un vrai savoir-faire technique et technologique pour développer ce genre de produit. » Une ingénierie qui a été accumulée avec les années par l’ancienne filiale de Philips. C’est en effet sur la zone de Beauregard que sont conçus et fabriqués tous ces tubes.
« Brive est un site historique très important qui pèse 72 % du chiffre d’affaires d’Exosens », insiste la responsable nationale. « Nous sommes le seul acteur européen avec ce savoir-faire », assure le directeur du site briviste, Laurent Spennato. « Il aura fallu environ cinq ans pour développer ce nouveau tube. Une cinquantaine d’ingénieurs, docteurs, techniciens travaillent en permanence sur les produits et performances de demain. » Sans compter que certaines machines ont été elles-mêmes développées sur place, ce qui rend le savoir-faire unique.
Des carnets de commandes pleins sur deux ans
Les façades du bâtiment datant des années 60 cachent ainsi une succession de petits modules, laboratoires et unités de production haute technologie, protégés par une couche d’impressionnantes tubulures d’alimentation diverses. Des unités qui se retrouvent de plus en plus à l’étroit.
« En trois ans, nous avons augmenté par deux et demi notre capacité de production, ce qui est énorme. » Les effectifs ont également bénéficié de cette croissance en passant en cinq ans de 500 à 730 salariés. Auxquels s’ajoutent 160 intérimaires sur des missions assez longues.
« Nous allons continuer à croître avec une production soutenue, mais nous devrions rester stables sur nos effectifs en jouant plutôt sur l’intégration d’intérimaires », prévoit Laurent Spennato. Des compétences rares et un personnel très attaché à l’identité de son entreprise. À l’exemple de son directeur qui y est entré il y a vingt-trois ans.
L’objectif est d’augmenter la capacité de production « sur ce tube 5G en maintenant les contrats sur les autres ». Avec une production répartie sur deux sites, Brive et Roden, aux Pays-Bas.
Le site de Brive est en cours d’extension avec la construction d’un bâtiment de production qui devra être achevé en décembre. Suivra celle d’un autre bâtiment, plus imposant sur quatre niveaux, destiné à l’administratif et aux services support, pour courant 2027.
Ce site briviste travaille à plus de 90 % pour la vision nocturne et fabrique aussi des détecteurs pour la sûreté nucléaire et les missions spatiales, des marchés scientifiques sur lesquels le groupe table aussi sa croissance. Une montée en puissance qui se traduit d’ailleurs pour le groupe par des acquisitions d’entreprises et la construction de sa première usine aux États-Unis.
Les commandes affluent et « les carnets sont pleins sur deux ans », confirme le directeur. « Nous équipons évidemment les forces françaises, toutes les forces européennes et nous exportons aussi dans le monde entier. Le Japon, la Corée du Sud, l’Amérique du Sud… », liste la directrice marketing. Une belle vision sur l’avenir.