Cette victoire ravit tous ceux qui suivent ce traileur discret de 38 ans qui est né et a grandi à Brive. La France, elle, découvre son nom.
Inconnu du grand public, Paul Clément s’est imposé dans un événement hors norme, l’une des plus dures courses au monde : 645km en quasi autonomie (avec matériel de bivouac et ravitaillement tracté dans une pulka), dans le froid (- 40°C) et la neige, en plein cœur du territoire de Yukon, une nature glaciale, avec qui plus est 11 000 m de dénivelé positif. 9 jours, 1 heure et 39 minutes, c’est le temps qu’aura mis Paul Clément pour boucler ce périple fou.
Longtemps deuxième en embuscade, Paul Clément s’est emparé de la tête, après l’abandon samedi du leader à 450km, et a su gérer son effort avec régularité, en réduisant les arrêts au strict nécessaire. Sur la fin, il a même continué de tracer sa route dans 30 à 50 cm de poudreuse et des conditions très humides quand ses poursuivants ont attendu le passage des motoneiges. Certainement le tournant de la course.
L’édition a en effet été rendue plus compliquée par des conditions atypiques, avec des chutes de neige qui ont ralenti la progression et une douceur assez inhabituelle pour la saison qui a eu pour conséquences de ramollir la neige. Devenue lourde, humide et difficile, elle rendait ainsi le terrain assez instable.
C’était la première course en Arctique pour ce passionné de longue distance qui s’adonne à la compétition depuis 2016. Deux mois plus tôt, Paul Clément courait les 173km de l’UTMB Mont-Blanc où il s’était classé 109e. Le traileur a également déjà participé quatre fois à la Diagonale des Fours à la Réunion avec comme meilleur classement 47e en 2024..
