Il affiche toujours à 56 ans un physique longiligne et cet air lunatique d’un Gaston rêveur sorti d’un album de Franquin. La bande dessinée… comme un autre héros créé par Goscinny et Uderzo, Emmanuel Deve est tombé dedans quand il était petit.
« J’ai toujours souffert d’un handicap auditif, si bien que j’étais un enfant un peu introverti, un peu solitaire. Les personnages de BD étaient mes compagnons, je vivais leurs aventures avec passion, je m’intéressais aux à-côtés, à l’auteur… » Dans sa bulle, déjà.
« Ce qui me plaisait aussi, c’était de collectionner des séries, chiner l’album manquant… et je n’en suis jamais vraiment sorti : j’ai 6 000 bandes dessinées à la maison. » Sa sensibilité plutôt artistique l’oriente d’abord vers un BTS en publicité, un milieu « sous pression » qui ne lui convient pas. Pas plus que vendeur d’encyclopédies. Alors, il ose sa passion.
« Coup de chance. Je me suis présenté dans une librairie spécialisée à Saint-Germain-en-Laye au moment où le patron cherchait à remplacer son vendeur. Il m’a vraiment appris le métier et c’est devenu un ami. » Trois ans plus tard, il goûte même à la Fnac jusqu’à ce qu’un investisseur lui confie la création d’une librairie spécialisée à Boulogne-Billancourt. « Ça a été une expérience formidable qui m’a beaucoup aidé lorsque j’ai ouvert huit ans plus tard à Brive. » Un peu le fruit du hasard pour ce Parisien sans attache.
« J’ai voulu ouvrir dans une ville où il n’y avait pas déjà une librairie BD. Ça a été un coup de cœur pour la ville, son environnement. » Une vie au vert aussi pour son épouse et ses deux enfants.
Adossée pendant dix ans à la chapelle Saint-Libéral, sa librairie a suivi l’essor fulgurant du 9e art, absorbant l’arrivée des nouveaux genres, romans graphiques, heroic fantasy, mangas… « On ne pouvait plus mettre un livre. »
L’achat du 21 rue Farro lui permet de créer enfin un univers à son ambition, l’ordonnant telle une bibliothèque par grands thèmes : « Je voulais une librairie la plus complète possible pour les amateurs de BD, quels que soient leurs goûts et leur budget. » Un credo qu’il revendique, tout comme son attachement au réseau de libraires indépendants Canal BD.
Son concept Bulles de papier s’est même exporté il y a deux ans à Limoges où il cogère un Bulles 2 papier. À Brive, avec lui, Thierry, Nicolas et Cécile, fidèle équipe d’Avengers, sorte d’encyclopédie à quatre têtes et il faut tout l’enthousiasme de cette joyeuse bande pour apprécier les quelque 6 000 nouveautés qui sortent à l’année aujourd’hui.
C’est cette belle aventure et cette passion que le libraire veut partager le 20 septembre à partir de 18h. Ça va « cartooner ». Pour souffler les bougies, il y aura des dessinateurs, Cécil qui signe la couverture du Guide ultime des 20 ans, Cécile et Lionel Marty, un concert pop rock dans la rue avec le groupe YenA, une figurine collector, de quoi boire et manger… Et bien sûr, la Dauphine jaune qu’il a restaurée, la même que celle de la série Gil Jourdan. « Tillieux la fait d’ailleurs passer à Brive dans Surboum pour quatre roues. Ça m’éclate de rouler dedans, j’ai l’impression de voyager dans le temps et d’être dans une BD. »